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常州位居长江之南、太湖之滨,处于长三角中心地带,与上海、南京两大都市等距相望,与苏州、无锡联袂成片,构成苏锡常都市圈。常州是一座有着3200多年左右历史的文化古城。春秋末期(前547年),吴王寿梦第四子季札封邑延陵,开始了长达2500多年有准确纪年和确切地名的历史。西汉高祖五年(前202年)改称毗陵。西晋武帝太康二年(281年),改置毗陵郡。自此,常州历朝均为郡、州、路、府治所,曾有过延陵、毗陵、毗坛、晋陵、长春、尝州、武进等名称,隋文帝开皇九年(589年)始有常州之称。于1949年设市。现辖溧阳一个县级市和金坛、武进、新北、天宁、钟楼五个行政区,总面积4373平方千米。截至2014年末,全市常住人口469.6万人,比上年末增长0.1%,其中城镇人口322.6万人,城镇化率达到68.7%。全市户籍总人口368.6万人,比上年末增加2.7万人,增长0.7%。其中,男性182.9万人,增长0.6%;女性185.7万人,增长0.9%;60岁以上人口78.0万人,占户籍总人口的比重达21.2%。户籍人口出生率10.3‰,人口死亡率6.8‰,人口自然增长率为3.5‰。
境内名胜古迹众多,历史文化名人荟萃。风景名胜、历史古迹有圩墩村新石器遗址、春秋淹城遗址、天宁寺、红梅阁、文笔塔、北宋藤花旧馆、苏东坡舣舟亭、太平天国护王府遗址、瞿秋白纪念馆、中华恐龙园、溧阳天目湖旅游度假区、金坛茅山风景区等。历史名人有吴公子季札,《昭明文选》作者萧统,抗倭英雄唐荆川,“南田三绝”恽格(号南田),“常州三杰”瞿秋白、张太雷、恽代英,数学家华罗庚,实业家刘国钧,书画家刘海粟等。主要特产有萝卜干、大麻糕、芝麻糖、溧阳风鹅、野山笋、溧阳水芹、南山板栗、长荡湖螃蟹、常州梳篦、砖刻屏、景泰蓝掐丝工艺画、乱针绣、中国彩绒画、留青竹刻、金坛刻纸。
常州既是一座文化古城,又是一座充满现代气息,经济较发达的新兴工业城市,已形成新能源、新材料、高端装备制造、生物技术和新医药、节能环保、软件和服务外包、物联网等产业集群,工程机械、轨道交通、输变电设备、光伏设备等产业国内领先。
常州人居环境十分优越,是全国创建文明城市工作先进城市、中国优秀旅游城市、国家卫生城市、国家园林城市、国家环境保护模范城市,并荣获中国人居环境范例奖。
常州有着便捷的水陆空交通条件,距上海西北方向160公里,距南京东南方向110公里,建有沪蓉、常合、长深、扬溧、锡宜等7条高速公路;京沪铁路、沪宁城际铁路、京沪高速铁路、沿江铁路等5条高速铁路;拥有4E级跑道的常州机场有20多条航线连接中国主要大中城市,韩国、香港、台湾等国际直达航线已开通,并加快推进其他近邻国家航线开发;长江常州港是国家一类开放口岸。